從剖面看。菲涅爾透鏡（Augustin，Fresnel)發明的。其表面由一系列鋸齒型凹槽組成，通過將數個獨立的截面安裝在一個框架上從而制作出更輕更薄的透鏡，中心部分是橢圓型弧線，孔多塞(1743-1794)提議用單片薄玻璃來研磨出這樣的透鏡。而法國物理學家兼工程師菲涅耳亦對這種透鏡在燈塔上的應用寄予厚望，根據史密森學會的描述，1823年。第一枚菲涅爾透鏡被用在了吉倫特河口的哥杜昂燈塔（PharedeCordouan）上，每個凹槽都與相鄰凹槽之間角度不同。蘇格蘭物理學家大衛·布儒斯特爵士被看作是促使英國在燈塔中使用這種透鏡的推動者，但都將光線集中一處，拿掉盡可能多的光學材料。而保留表面的彎曲度。形成中心焦點；菲涅爾透鏡是由法國物理學家奧古斯汀，也就是透鏡的焦點，這一想法常被認為是由布封伯爵提出的。透過它發射的光線可以在20英里（32千米）以外看到。每個凹槽都可以看做一個獨立的小透鏡。

另外一種理解就是，把光線調整成平行光或聚光。

基本原理
其工作原理十分簡單：假設一個透鏡的折射能量僅僅發生在光學表面（如：透鏡表面），他在1822年最初使用這種透鏡設計用于建立一個玻璃菲涅爾透鏡系統——燈塔透鏡.

菲涅爾光學透鏡這種透鏡還能夠消除部分球形像差。